El perro de trabajo. Origen y evolución.

Podemos afirmar rotundamente que el perro desciende exclusivamente del lobo. No

han intervenido otros cánidos en su génesis, y ya no hay duda sobre ello, al estar

debidamente demostrado por los diferentes análisis, especialmente los realizados

recientemente sobre el ADN. Del mismo modo y contrariamente a lo que se suponía

hace pocos años, el origen del lobo no ocurrió hace unos 300.000 años, si no que

hoy en día se considera como especie diferenciada hace un millón de años.

La aplicación de los avances en genética molecular ha representado una verdadera

revolución en los últimos diez años y ha favorecido que podamos conocer mucho

más sobre el origen de los perros. El estudio de las secuencias en el ADN

mitocondrial nos permite comparar la forma como el perro se relaciona con otras

especies, e incluso la separación en el tiempo de su especie originaria, así como la

relación entre las líneas hereditarias de cada perro y comparaciones entre diferentes

razas. Podemos pues, contestar sobre la especie originaria de la subespecie perro,

el tiempo transcurrido desde la primera separación por elecciones ajenas a la

naturaleza y el área donde se originó.

El trabajo de Wayne en 1.993, “Molecular Evolution of the Dog Family – Theoretical

and Applied Genetics ” concluyó que existía la evidencia de cuatro grandes

divisiones en la Familia Canidae, diferenciadas por el Genoma. Confirmó que el

Género Canis lo forman un grupo relativamente bien definido y separado de los otros

Géneros de la Familia. El Género Canis incluye a las siguientes especies: lobos,

perros, coyotes, lobos etíopes, y cuatro especies de chacales. Todas con

mismo número de cromosomas, 78, pudiendo cruzarse, y tener descendencia fértil,

aunque dichos cruzamientos son raros en la naturaleza. En esta investigación

estudiando una misma secuencia del ADN mitocondrial, se comprobó que el lobo

está sólo separado del perro en un 0,2 % en esta secuencia. El cánido silvestre

más cercano al lobo es el coyote, del que está separado en un 4 %. Parece ser

pues, que el lobo gris está relacionado veinte veces más con el perro que con el

coyote, el otro cánido más parecido.

El Género Canis, dentro la Familia Canidae, parece ser que se originó en el norte del

continente americano, según expertos paleo biólogos actuales y estiman que

pasaron al gran continente Eurasiático, vía Bering, hace unos 3 millones de años.

Los restos más primitivos que se han hallado del Género Canis, en Eurasia han sido

del Canis etruscus, y del Canis falconeri. Los más antiguos de ambos se

descubrieron en China, habiéndose datado entre 2,5 y 2,8 millones de años de

antigüedad. Asimismo se han hallado, incluso en Europa, restos de C. etruscus de

hace 1,8 millones de años, en Olivola (Italia). En España existen hallazgos del C.

falconeri en yacimientos pliocenicos de Villarroya, y de La Puebla de Valverde, en

Aragón, y en los de Venta Micena (Orce) de Granada, datados entre 1 y 1,5 millones

de años

Pero ¿dónde se inició la domesticación? Mediante la elaboración de un árbol

filogenético, con los resultados del ADN mitocondrial, se observó que las secuencias

de los perros forman cuatro grupos. Ello sugiere que hubo cuatro inicios de

domesticación, o bien, que fue a partir de una sola domesticación pero con

posteriores “hibridaciones” con lobos de diferentes poblaciones.

Al existir cuatro clases (hipótesis científicas de las relaciones evolutivas) en la gran

variabilidad de perros, hay la posibilidad de que la domesticación del perro

ocurriera en diversos lugares y en diversas épocas, o bien, podría ser por otra

razón, por ejemplo la existencia de una sola primera domesticación seguida durante

los primeros milenios de varios episodios de nuevas mezclas con otras subespecies

de lobos.

Las deducciones de Olsen y Olsen, de 1.977 sobre posibles derivaciones desde los

lobos hasta las razas que ya tenían en las Grandes Civilizaciones Antiguas, y desde

éstas hacia los perros actuales (mucho antes de conocerse los descubrimientos de

la genética molecular o el genoma). Estimaron que procedían de cuatro

subespecies de lobos, cuyos descendientes aún existen en la actualidad:

A. La Canis lupus arabs, como la más antigua, por ser precisamente del lugar por

donde entraron los primeros Homo sapiens sapiens a Eurasia. Es la que dio lugar a

los perros del este del Mediterráneo, con el valle del Éufrates y el del Nilo. Coincide

con el Hombre llamado Indoeuropeo, o “blanco”, u occidental. De este lobo

descenderían cuatro grupos de perros, que Olsen y Olsen llamaron como:

“Metrisoptimae” (pastores), “Leineri” (lebreles), “Inostranzewi” (molosos), e

“Intermedius” (Cazadores olfato).

B. En segundo lugar la C.l.pallipes, lobos de la India y todo el sudeste asiático,

ligeramente mayores que el Canis lupus arabs. Sus descendientes serían los perros

“paria” indios, y las razas del sudeste asiático e incluiría el Dingo aislado en

Australia.

C. La tercera subespecie de lobos que formaron perros fue la C.l.chanco,

procedente del este de Asia, iniciados en los valles de los ríos amarillo y azul, de las

culturas humanas de la China, de Corea y Japón. Los perros chinos, junto con los

originarios de Corea y del Japón, procederían de esta subespecie, lo mismo que los

perros de los amerindios, anteriores a Colón.

D. Y una cuarta, la más reciente, es la subespecie de lobos C.l.lycaon, del Gran

Norte, lobos más grandes y de abundante capa de pelo. Fueron las tribus nómadas

del Norte y Nordeste de la actual Siberia, junto con las del Gran Norte de América

(zonas siempre por encima de los 60º latitud norte) quienes eligieron sus lobeznos

para irlos transformando en perros. De este lobo descenderían unos perros

“Palustris” que formaron posteriormente los perros nórdicos y/o tipo Spitz.

Los estudios del genoma confirman plenamente lo establecido por Olsen y Olsen y

certifican lo siguiente: El 95 % de los perros pertenecen a tres principales variantes

A, B, y C, con niveles similares para todas las regiones del ADN estudiado. Y un 80 a 85 % de las razas contienen el grupo I de los cuatro hallados. Por tanto, las más

importantes poblaciones actuales de perros de todo el mundo, tendrían un origen

común. El 91,5 % del total de 320 razas estudiadas son claramente de origen

mediterráneo, así pues, podemos apuntar al Canis lupus arabs como el padre

de los perros.

Ya hemos respondido a la pregunta de quién es el ancestro común del perro

doméstico que conocemos hoy día y la zona donde parece que comenzó su

domesticación, por lo que sólo falta responder ¿cuándo ocurrió esta domesticación?

Todas las razas de perros se iniciaron en la época Neolítica, hace más de 10.000

años. En este periodo ya se disponían de unas pre-razas de perros, con aptitudes

bien definidas, y con la mayor presión de selección realizada. El Neolítico puede

considerarse como el inicio de la separación de carácter y formas para diferenciar a

los perros en razas caninas, el momento en que ya presentaron variaciones en la

conformación ósea.

Pero la selección no fue únicamente morfológica, ya que acompañando a este

proceso nuestros antepasados lejanos buscaron otras diferencias respecto al lobo.

Comparando las diferenciaciones morfológicas, y sobre todo etológicas, entre

lobeznos y cachorros de perro, y su evolución juvenil hasta alcanzar el peso y la

actividad de adultos, se nota claramente que existió un proceso de neotenización.

Nuestros antepasados fueron escogiendo no sólo a los diferentes para diferenciarlos

del lobo, si no a aquellos que presentasen conformación y comportamiento juvenil, y

de esta forma reducirles la agresividad. Otro beneficio de este proceso neotenizante

fue la pérdida progresiva del factor de dominancia durante la domesticación, un

hecho que fue determinante para alcanzar el paso de lobo a perro.

Aunque arqueólogos y genetistas han entrado en controversia en la datación de la

aparición del perro, parece ser que finalmente se ha aceptado que por lo menos

hace un mínimo de 40.000 años por primera vez los humanos sustituyeron la

selección natural de ciertos lobos para dirigirla hacia otros objetivos, y por tanto su

domesticación.

Las razas en la actualidad

La biología define la raza como una categoría taxonómica semejante a la

subespecie, e incluye a los grupos en que se subdividen algunas especies

biológicas, a partir de una serie de características que se transmiten por herencia

genética.

Dicho término comenzó a usarse en el siglo XVI y tuvo su auge en el siglo XIX.

Actualmente su uso se mantiene en la lengua común, y es especialmente importante

en los animales domésticos.

Normalmente diferenciamos las razas con el objetivo de buscar grupos de animales

que se asemejen con el ideal buscado. Tanto por su conformación, tamaño, belleza,

como, y especialmente, por sus habilidades, aunque éstas sean mucho más difíciles

de medir.

Las razas de perros actuales son fruto del trabajo de recuperación o creación

ocurridas en los últimos doscientos años. Existen razas aceptadas por la FCI

(Federación Cinológica Internacional) y algunas que solo son aceptadas en las

Asociaciones Nacionales, como por ejemplo la Real Sociedad Canina de España

(RSCE), a la espera de que las razas aceptadas en cada país alcancen el

reconocimiento internacional. Hay, sin embargo, otras muchas razas completamente

definidas y que son estimadas, o como mínimo aceptadas, por grupos humanos y

que por organización propia, recursos económicos u otros, no han podido ser

reconocidas oficialmente como tales.

Historia reciente de los perros de trabajo

En este apartado tenemos la intención de mostrar algunos detalles de la historia más

moderna de los perros de trabajo.

En el paso de montaña del Gran Monte St. Bernhard unos monjes fundaron en el

siglo XI un hospicio para viajeros y peregrinos. Allí se criaron, desde mediados del

siglo XVII, perros grandes de montaña para guardia y vigilancia. La existencia de

aquellos perros está documentada gráficamente desde 1695 y por escrito en unas

crónicas del hospicio desde el año 1707. Estos perros pronto se utilizaron como

perros de escolta y especialmente como perros de salvamento para viajeros

perdidos en la niebla y la nieve.

Existen crónicas publicadas en muchos idiomas sobre las numerosas vidas que

fueron salvadas por estos perros de la “muerte blanca” y relatos de soldados que

cruzaron el paso de montaña con Napoleón Bonaparte hacia 1.800, en el siglo XIX,

que extendieron la fama del perro de San Bernardo por toda Europa.

El Sr. Klein fundó el Instituto para el adiestramiento de los ciegos de Viena en 1819 y

publicó un libro sobre la educación de los ciegos. En este libro aparece ya el tema

de adiestramiento de perros para usarlos como guardianes y cómo los ciegos podían

servirse de estos perros. Existen documentos gráficos del mundo del arte que

muestran que los perros lazarillo existían desde hace varios cientos de años antes

aunque se desconoce el grado de eficacia que podían tener esos perros.

Los primeros perros policía fueron entrenados en el siglo XX en Gante, Bélgica, y la

práctica pronto se fue adoptando en otros países como Hungría, Austria, Francia o

Alemania. Ésta última potenció mucho esta práctica, pues en 1911 ya había entre

cuatrocientas y quinientas estaciones de policía previstas con estos perros

especialmente entrenados. La policía alemana prefería un perro capaz de llegar a

atacar, porque su legislación no presuponía la inocencia hasta que se

demostrase lo contrario, a diferencia de lo que ocurría en Gran Bretaña. La

policía británica se servía de perros para detectar a personas y mercancías así

como para su defensa, aunque los animales tenían que estar siempre alerta,

ser inteligentes y equilibrados. En este caso era importante que no fueran

agresivos.

En América con el inicio de la Segunda Guerra Mundial se potenció el programa

de perros de guerra. Se utilizaba el título popular “cuerpo K9” y encontró amplio

uso informal, tanto dentro como fuera de los militares. El término “K9” es un

homófono de la palabra “canino”.

Razas (Razas relacionadas con especialidades caninas de trabajo)

Razas

Dentro de los perros policía se trabaja con diferentes razas, las más habituales son

el pastor alemán (líneas de trabajo) y el pastor belga malinois; pero la lista de razas

de perros policía es muy extensa.

Pastor alemán (líneas de trabajo y checoslovaca)

Perro de gran tamaño de entre 60 y 65 cm. en los machos y 55 y 60 en las hembras,

pesando entre 35 y 40 Kg. Tiene la cabeza ancha, narices negras, orejas derechas y

acabas en punta, cuerpo musculoso y cola codada. De color negro-fuego, negro –

gris.

Esta es una raza originaria de Alemania, resultado del cruce de otras razas antiguas

de pastores actualmente extinguidas dando el antiguo pastor alemán con espalda

paralela al suelo (a finales del siglo XIX) y posteriormente se fue consiguiendo el

actual pastor alemán (hacia el año 1920-1930). Al principio se utilizaba como perro

pastor, pero con el tiempo ha ido ampliando su abanico de posibilidades hasta

convertirse en perro de intervención, antidroga, anti-explosivos y de búsqueda y

rescate, rastreo, perro de ciegos y perro de terapia, además de ser un excelente

animal de compañía

Es considerado uno de los mejores perros de guardia y protección, por lo que se le

atribuye cierta peligrosidad, a pesar de que nunca atacan sin motivo. Una buena

socialización cuando son cachorros mejora su carácter.

Es muy resistente a temperaturas extremas, tiene una gran capacidad de adaptarse

a situaciones diversas, es seguro, equilibrado, de reacciones rápidas y con buen

olfato y memoria. Todo ello es lo que le confiere esta polivalencia.

Cabe destacar su importancia como perro de exposición, a pesar de que las líneas

de belleza, debido a su fragilidad, no son aptas para el ejercicio intenso que requiere

el entrenamiento de los perros policía, en su lugar se utilizan las líneas de trabajo.

Actualmente, se utiliza para realizar cualquier función como perro policía.

Pastor belga Malinois

Tiene una grandaria de entre 58 y 62 cm. con un peso medio de 28 Kg. Tiene la

cabeza ancha, orejas derechas, cuerpo musculoso y con el pelo corto de color rojizo

Originario de la ciudad belga de Malinas, el primer de los cuatro pastores belgas que

hay en la actualidad (Groenendael, Laekenois, Malinois i Tervueren) originado a

finales del siglo XIX. Inicialmente se utilizaba como perro pastor, pero ha

demostrado una gran habilidad como perro policía. Actualmente esta cogiendo

mucha importancia como perro policía, substituyendo al Pastor Alemán gracias a su

capacidad atlética y a su estricta selección orientada más hacia el deporte que a la

belleza.

Es muy activo (por lo que no es tan buena animal de compañía, sobretodo en

familias con niños pequeños), inteligente, independiente, obediente, poco exigente,

lo que hace que sea una raza muy fácil de adiestrar. Su olfato es excelente. Sus

marcados instintos territoriales y de protección hacen que su socialización de

pequeño sea importante para evitar problemas de agresividad.

Rottweiler

Tiene una altura de 60 a 68 cm. i un peso de 50 Kg. El cráneo es amplio, la frente un

poco arqueada, las orejas triangulares y caídas y la cola amputada. El pelo es corto,

duro i espeso de color negro con manchas caobas.

Esta raza es originaria d’Alemania. Proviene del cruce de los perros nativos de

Rottweil realizado por los carniceros en la época de los romanos, de aquí recibe el

nombre de perro carnicero. Antiguamente se utilizaban para conducir el ganado y

proteger a las personas. Se lo considera perro guardián y perro policía, y su

selección ha ido orientada hacia a este ámbito. Es un perro compacto, robusto y con

la cabeza muy ancha, esto lo convierte en un perro seguro, intuitivo, trabajador,

obediente, ágil y resistente, es un buen perro de compañía si esta bien socializado

Actualmente, sus funciones principales como perro policía son: perro de

intervención.

Bóxer

Los machos hacen entre 57 y 63 cm. y las hembras entre 52 y 59, tienen un peso

medio de entre 25 y 30 kilogramos. El cráneo es arqueado, el stop marcado con

depresión frontal, la trufa oscura y amplia, la mandíbula inferior sobrepasa la

superior, las orejas son recortadas, de inserción alta y derecha, y la cola amputada.

Tienen el pelo corto y de color leonado o atigrado.

Se conocen poco sobre sus orígenes, se sabe que proviene de Alemania y se cree

que es el resultado del cruce entre Bullenbeisser y bulldog. Inicialmente era utilizado

para cazar jabalíes y otros animales grandes, sobre el siglo XIX se le destino a la

conducción de ganado de vacas y controlar a los toros.

Su carácter, fidelidad, su poco mantenimiento y su protección sobre los niños lo

convierte en una mascota excelente, es un perro seguro y equilibrado.

También es muy buen perro policía por sus cualidades como guardián, su valentía,

agilidad, inteligencia, facilidad de adiestrar y porque siempre está alerta y activo.

Actualmente, sus funciones rincipalmente como perro policía son: perro de

intervención.

Pastor holandés

Tal y como indica su nombre, esta raza se origino en Holanda. Su similitud con el

pastor alemán y el pastor belga hacen pensar que pueden tener ancestros comunes.

Antiguamente se le utilizaba para realizar funciones de perro pastor, y actualmente

se dedica principalmente a funciones de perro policía, guardia, pastor y perro de

seguridad

Son perros afectuosos, obedientes, equilibrados y fieles a su familia, lo que le

convierte en un buen animal de compañía si está bien socializado y disfruta de

ejercicio físico. También son perros inteligentes, fáciles de entrenar, aprenden

rápidamente, activos, siempre están alerta y son muy resistentes; muy buenos como

perros guardianes o perros policía.

Actualmente, sus funciones principales como perro policía son: perro de

intervención i detección.

Labrador Retriever

Entre 51 i 64 cm. i 23-30 Kg. Tiene el cráneo ancho, el stop marcado, las orejas no

muy largas y caídas y la cola horizontal. Puede ser de color oro/crema, marrón o

negro.

Tiene origen en Terranova (Canadá), principalmente se utilizaba como perro de caza

y cobrador. Actualmente a pesar de ser una mascota muy común no ha perdido sus

raíces y aun lleva a cabo funciones de caza de faisanes, patos y otros animales

salvajes.

Es un perro enérgico, complaciente y afectuoso con su gente, obediente, tiene

mucha memoria y es fácil de adiestrar, siendo un perfecto animal de compañía y

fiable en las tareas perros policía. Para sus características no se le destina en

trabajos que requieran defensa y ataque.

Actualmente, funciones principales como perro policía son: perro detector.

Doberman Pinscher

Perro grande de entre 62-70 cm. de altura en machos y 68-65 en hembras, con un

peso de 30-40 Kg. Tiene la cabeza alargada y estrecha, el cráneo plano, las orejas

recortadas, derechas y pequeñas y la cola amputada. El pelo es corto, negro marrón

oscuro o azul.

Originaria de Alemania, lleva el nombre del primer criador conocido Karl Friedrich

Louis Doberman que comenzó a hacer los primeros cruces para conseguir esta raza

sobre los años 1880 buscando un buen perro guardián. Cruzó los antepasados del

Pastor Alemán, el Pinscher y el Rottweiler y otros perros que no eran de raza pero

que reunían cualidades interesantes. Se le utilizaba principalmente como perro

guardián, pero también era utilizado para la caza.

Es un perro valiente, afectuoso, decidido, energético, impulsivo y que siempre y

cuando reciba una buena socialización y educación se muestra estable y sociable.

Es muy dependiente de la familia y afectuoso con los niños, y como ya hemos

comentado es un perro idóneo como animal de compañía si esta correctamente

socializado. Por sus características es muy buen guardián y perro policía.

Actualmente, sus funciones principales como perro policía son: perro de

intervención.

Schnauzer gigante

Con una altura de 65-70cm y un peso de 35 Kg. la cabeza potente y alargada, orejas

recortadas de inserción alta y derechas, cola amputada y pelo duro y negro

Una de las variedades de la raza Schnauzer (miniatura, estándar y gigante), que se

originó en Alemania entre los siglos XV y XVI. Estuvo a punto de extinguirse durante

la Segunda Guerra Mundial, ya que los soldados alemanes los utilizaban para

luchar; eran tan fieles que morían juntamente con sus amos en el combate.

Es un perro impetuoso pero equilibrado, enérgico, valiente, inteligente y fácil de

adiestrar, cosa que lo convierte en un muy buen guardián y perro policía, ya que

cabe destacar su capacidad y voluntad de rastreo. También es un buen animal de

compañía por su buen carácter que se manifiesta en su deseo de jugar y en la

delicadeza con la que trata a los niños si recibe una correcta socialización, también

muy importante para que tenga una buena relación con otros cuerpos, ya que

tienden a ser dominantes.

Actualmente, sus funciones principales como perro policía son: perro de

intervención, detección y salvamento.

Beagle

A pesar de que es una raza muy antigua, el desarrollo moderno de la raza comenzó

hacia el 1830 en el Reino Unido, fruto del cruce entre los perros de raza Harrier y

otros rastreadores ingleses. Por su medida, la gran capacidad olfativa y su

disposición a trabajar, se los utilizaba para la caza de liebres y faisanes.

Por estas características citadas, por su facilidad para ser entrenado y por el instinto

de rastreo se le considera un muy buen perro detector. Son animales tranquilos,

buenas mascotas, de talla pequeña, inteligentes y no tienen problemas de salud

congénitos, por la cual cosa también se les utiliza como sujetos de experimentación

in vivo.

Actualmente, sus funciones principales como perro policía son: perro detector y

policía científica.

Cocker spaniel

Originario de Inglaterra a pesar de que sus antepasados eran españoles, de aquí

que reciba este nombre. Se le utilizaba como perro de caza en los pantanos.

Posteriormente cogió mucha fuerza como animal de compañía, y aún es una raza

muy importante en este aspecto, gracias a su carácter, simpatía y dependencia de la

familia.

Es un perro deportivo, fuerte, bien equilibrado, buen guardián, ágil obediente, con un

buen olfato e instinto de caza, esto lo convierte en un buen perro detector.

Actualmente, sus funciones principales como perro policía son: perro detector.

Bloodhound

Es un perro de grandaria de 60-67 cm. y un peso de 40-48 Kg. Tiene una cabeza

potente, repliegues de pelo, labios colgantes, trufa negra, orejas largas de inserción

baja y caída, cuerpo macizo y pelo duro y corto, negro y fuego o rojo y fuego.

Originario de Bélgica, concretamente de la región de Ardenes, tradicionalmente se

ha atribuido su origen a los monjes del monasterio de Sant Huberto (en castellano se

le conoce también como “el perro de Sant Huberto”) resultado del cruce entre los

perros de caza que aquí se utilizaban. Utilizado antiguamente para la caza, como ya

hemos dicho anteriormente, y para buscar esclavos fugitivos (Estados Unidos).

Es un gran cazador, paciente, gentil, responsable, con un olfato excepcional y muy

buen rastreador, convirtiéndose en un perfecto perro policía, a pesar de que puede

costar un poco en el momento de adiestrarlo ya que puede tender a sus propias

decisiones en lugar de las del guía.

Actualmente, las funciones principales como perro policía son: salvamento(perro

de rastro o mantrailing) y policía científica.